Adventure Island et Wonder Boy : les Jumeaux Séparés

Imaginez deux séries de jeux vidéo si similaires qu’elles semblent être des jumelles séparées à la naissance. C’est exactement ce qui se passe avec Adventure Island et Wonder Boy. À première vue, ces deux franchises semblent indépendantes l’une de l’autre, mais creusez un peu, et vous découvrirez une histoire fascinante de partage de concepts, de personnages, et même de gameplay. Retraçons ensemble l’histoire croisée de ces deux célèbres séries.

Wonder Boy – Le Commencement

Genèse d’un Classique

Wonder Boy n’était pas simplement un jeu de plus dans la foule des arcades des années 80, c’était une révolution colorée dans un monde de pixels. Développé par la société japonaise Escape (qui deviendra plus tard Westone Bit Entertainment), le jeu a été lancé en 1986 et rapidement publié par Sega, une entreprise déjà bien connue dans le monde des jeux d’arcade.

Un Gameplay Pionnier

Le concept était simple mais addictif : les joueurs prenaient le contrôle de Tom-Tom, un jeune garçon intrépide muni d’une hache de pierre, dans une quête pour sauver sa petite amie Tina des griffes d’un roi démoniaque. Le jeu combinait habilement le saut et la course avec un système de points de vie unique, où Tom-Tom devait constamment manger des fruits pour garder son énergie. Cette mécanique ajoutait une couche de stratégie et d’urgence au gameplay, le distinguant des autres jeux de plateforme de l’époque.

Un Charme Visuel

Ce qui a vraiment démarqué Wonder Boy était son style. Avec ses graphismes vibrants et détaillés, il a introduit un niveau de qualité visuelle rarement vu dans les jeux de l’époque. Chaque niveau offrait un nouvel environnement, des plages tropicales aux forêts denses, chacun bourré de détails et de couleurs. La musique, entraînante et mémorable, ajoutait encore à l’ambiance et a rapidement été gravée dans la mémoire des joueurs.

Réception et Impact

À sa sortie, Wonder Boy a été un succès immédiat. Les critiques ont loué son gameplay innovant, son univers charmant et son défi captivant. Il a rapidement trouvé sa place dans les salles d’arcade du monde entier, attirant les joueurs avec ses graphismes attrayants et sa jouabilité accrocheuse. Mais personne ne savait à l’époque que ce n’était que le début d’une saga qui allait se diversifier de façon inattendue et donner naissance à un jumeau étrange sur une console rivale.

L’héritage de Wonder Boy a été profond, influençant non seulement les jeux de plateforme qui ont suivi, mais aussi jetant les bases pour les futurs développements de la série. Mais c’est dans la façon dont Wonder Boy a été adapté et transformé pour une console concurrente que réside la partie la plus fascinante de son histoire.

Adventure Island – Plus qu’un Portage

Une Naissance Inattendue

L’histoire d’ Adventure Island commence avec un curieux cas de jumeau vidéoludique. Hudson Soft, une société de développement de jeux vidéo basée au Japon, cherchait à entrer sur le marché florissant des jeux de plateforme. En 1986, ils obtiennent les droits de la part d’Escape pour développer une version de Wonder Boy pour la console Nintendo Entertainment System (NES). Cependant, il y avait un hic : Escape détenait les droits pour le gameplay, pas pour le titre ou les personnages.

Transformation

Pour contourner ce problème, Hudson Soft a créé Adventure Island, un jeu presque identique à Wonder Boy en termes de gameplay, mais avec un nouveau personnage principal : Master Higgins (et originalement Takahashi Meijin au Japon, dont l’histoire vaudrait un article à part entière), un aventurier à l’allure de Robinson Crusoé, et un univers visuel et sonore quelque peu renouvelé. Mis à part ça, on aurait pu croire qu’il s’agissait du même jeu. Certaines personnes ont d’ailleurs pu accuser Adventure Island d’être un clone de Wonder Boy en comparant les versions, sans connaître les contraintes de droits relatifs au développement.

L’Émergence d’une Série Concurrente

Lors de sa sortie sur NES, Adventure Island a immédiatement capté l’attention des joueurs, en particulier aux Etats-Unis, où la console a bien mieux fonctionné que la Master System. Il n’est pas étonnant de constater qu’une portion de joueurs pensaient qu’ils s’agissaient du jeu “original”, tout simplement parce que c’est le premier jeu auquel elles ont été confrontées. Il a été salué pour sa jouabilité difficile mais gratifiante et son style visuel distinct. Avec le succès d’Adventure Island, Hudson Soft a non seulement créé un concurrent pour Wonder Boy, mais aussi jeté les bases d’une nouvelle franchise. Ce qui avait commencé comme une version modifiée d’un jeu existant est devenu une série à part entière, avec des suites et des spin-offs qui ont exploré de nouveaux territoires et enrichi l’univers de Master Higgins, en empruntant cette fois-ci quelques mécaniques d’un plombier moustachu bien connu plutôt que celles que développera Tom-Tom au fil de ses aventures.

Deux Destins Entrelacés

Ce qui est particulièrement fascinant dans l’histoire d’Adventure Island et de Wonder Boy, c’est comment deux jeux si similaires à l’origine ont divergé pour former leurs propres identités distinctes. Tandis que Wonder Boy évoluait vers des mécaniques de jeu de rôle et d’exploration, Adventure Island restait fidèle à l’esprit des jeux de plateforme classiques, tout en créant son propre univers. Cette divergence a non seulement enrichi le paysage des jeux de plateforme, mais a également offert aux joueurs deux expériences distinctes et mémorables basées sur une fondation commune.

Divergence des Séries

Les Chemins qui se Séparent

Alors qu’Adventure Island continuait à prospérer sur la NES puis Super Nintendo, tout en proposant aussi ses aventures sur la Game Boy et PC-Engine, Wonder Boy poursuivait sa propre évolution sur les consoles Sega. Cette divergence a marqué un tournant clé pour les deux séries. Wonder Boy, sous la houlette de Sega, a commencé à intégrer des éléments de RPG, donnant naissance à des titres comme Wonder Boy in Monster Land et Wonder Boy III: The Dragon’s Trap. Ces jeux offraient une combinaison riche d’action, d’exploration et de progression de personnages, établissant ainsi la série comme une icône du genre action-RPG.

L’Expansion d’Adventure Island

De son côté, Adventure Island est resté fidèle à ses racines de plateforme, comme évoqué plus haut, en se concentrant sur des défis basés sur le skill et la rapidité. Hudson Soft a enrichi la série avec de nouveaux environnements, ennemis, et power-ups, tout en maintenant l’essence du gameplay original. Les suites telles que Adventure Island II et III ont introduit des mécaniques comme le choix des niveaux et la capacité de chevaucher différents animaux, ajoutant de la variété et de la profondeur au jeu.

Impact et Héritage

Ces deux séries, partant d’un point de départ commun, ont illustré comment des jeux vidéo peuvent évoluer et se diversifier. Chacune a influencé le genre du jeu vidéo à sa manière, en inspirant d’autres développeurs et en laissant une empreinte durable sur l’histoire du jeu vidéo. Wonder Boy et Adventure Island restent des exemples de la façon dont les concepts de jeu peuvent être réinventés et adaptés, créant de nouvelles expériences captivantes pour les joueurs du monde entier.

L’histoire de ces deux séries est un rappel fascinant de l’ère des jeux d’arcade et du début des jeux de console. C’est un exemple parfait de la manière dont les droits de propriété intellectuelle et les décisions de marketing peuvent façonner le destin de deux franchises qui, à l’origine, n’étaient qu’une seule et même entité.

Cet article éclaire non seulement sur l’histoire intrigante derrière ces deux franchises, mais illustre aussi comment les circonstances uniques du marché des jeux vidéo des années 80 ont contribué à façonner l’industrie telle que nous la connaissons aujourd’hui.