Kojima avant Metal Gear Solid : les premiers pas d’un maître conteur

Alors que Hideo Kojima vient de sortir un Death Stranding 2 acclamé, le créateur japonais est encore à ce jour connu pour sa légendaire saga des Metal Gear Solid. Mais avant d’être ce gourou star dont tout le parle, que faisait-il ? En quelques mots : des projets chez Konami tout en essayant de se faire une place. Cet article est l’occasion d’effectuer un retour sur les premiers jeux auxquels il a participés ! Et spoiler : oui, on voyait déjà poindre son grain de folie.

Les débuts chez Konami : pas du tout une partie de plaisir

Hideo Kojima débarque chez Konami en 1986. Le mec a alors 23 ans, et soyons honnêtes : personne ne mise un kopeck sur lui. Déjà parce qu’il n’a pas de formation d’ingénieur en informatique — il a étudié l’économie ! — et ensuite parce qu’il passe son temps à balancer des idées jugées trop compliquées pour la technique de l’époque. Résultat : ses supérieurs le regardent de travers.

À l’époque, Konami carbure avec des titres arcade et des portages maison sur MSX2 et Famicom. Kojima, lui, veut raconter des histoires, avec des dialogues, des rebondissements, des personnages profonds. Bref, il rêve déjà de cinéma interactif. On comprend vite le clash culturel.

Penguin Adventure : Kojima en mode « stagiaire survitaminé »

Avant même d’être crédité comme créateur, Kojima bosse sur Penguin Adventure (1986), suite de Antarctic Adventure.
Il n’est pas directeur, mais assistant de production.

Et pourtant, il met déjà son grain de sel : il propose d’ajouter plusieurs routes au joueur, des éléments de gameplay variés (boss, items spéciaux, gestion de la santé). Ce qui à l’époque est déjà pas mal novateur pour un simple jeu d’action sur MSX2.

C’est anecdotique ? Peut-être. Mais c’est déjà la preuve que Kojima voulait casser la linéarité et donner des choix aux joueurs.

Metal Gear (1987) : le malentendu devenu légende

On pourrait croire que Metal Gear Solid, sorti sur PS1 en 1998, a tout inventé. Mais non : l’ancêtre est là, dès Metal Gear en 1987 sur MSX2. Et attention, la genèse est savoureuse.

À la base, Konami lui demande de faire un jeu de guerre façon Commando (shoot à la Rambo). Problème : le MSX2 n’arrive pas à afficher beaucoup de sprites sans ramer. Kojima, plutôt que de forcer, retourne la contrainte : « Ok, et si on faisait un jeu où tu dois éviter de te battre ? ». On assiste alors à la naissance du concept d’infiltration.

Alors oui, c’est encore maladroit. Le fameux Metal Gear du titre n’apparaît même pas vraiment à l’écran (la machine est juste décrite dans le texte). Mais les bases sont là : une progression non linéaire, l’importance de la discrétion, et une narration parsemée de dialogues.

Snatcher (1988) : Blade Runner sauce Kojima

Un an plus tard, Kojima sort Snatcher sur PC-88 et MSX2.
Là, il est totalement aux commandes. Et c’est un déferlement de références cinématographiques. L’univers cyberpunk rappelle furieusement Blade Runner, les dialogues sont denses, et l’intrigue parle de clones, d’épidémies et de complots gouvernementaux.

C’est quasiment un visual novel avant l’heure, mais boosté par la mise en scène Kojima-style. Trop audacieux ? Clairement. Le jeu est un échec commercial, mais devient culte pour les fans hardcore.

C’est dans Snatcher qu’on retrouve une des signatures Kojima : l’obsession pour les thèmes adultes et la narration cinématographique, à mille lieues de Mario ou Alex Kidd.

Policenauts (1994) : le flic spatial en avance sur son temps

Avant MGS, Kojima signe aussi Policenauts. Imaginez L’Arme Fatale, mais dans l’espace, avec des dialogues à rallonge et une enquête où chaque détail a son importance.
Encore une fois, on est plus proche d’un film interactif que d’un jeu d’action. On retrouve ses gimmicks :

• Cinématiques à rallonge dignes de films live,
• Références à la science-fiction occidentale,
• Univers crédible bourré de détails technologiques.

Policenauts reste méconnu en dehors du Japon, car jamais officiellement localisé. Mais il a posé les bases de ce qui fera la patte de Kojima : du sérieux, du drame, mais aussi des clins d’œil et une méta-réflexion sur le joueur.

Les thèmes déjà présents avant Metal Gear Solid

Quand on regarde les travaux de Kojima avant son grand coup d’éclat de 1998, on voit déjà :

• Une passion pour le cinéma (Snatcher est un hommage déguisé à Blade Runner, Policenauts à Hollywood).
• Un goût pour les thèmes adultes : bio-ingénierie, complots, politique.
• Une obsession pour l’immersion : dialogues, choix, détails techniques.
• L’art de retourner une contrainte en force : l’infiltration née d’une limitation du MSX2.

Bref, Kojima, ce n’était pas « l’homme d’un seul jeu », mais déjà un auteur à part entière, en avance sur son temps.

Kojima n’a jamais été un « one-hit wonder »

Si aujourd’hui Kojima est encensé pour sa nouvelle franchise Death Stranding et reste indissociable de Metal Gear Solid, il serait injuste d’oublier qu’avant ça, il avait déjà laissé des traces indélébiles. Penguin Adventure, Snatcher, Policenauts… autant de projets où l’on retrouvait déjà son ADN créatif : mélange de cinéma, narration ambitieuse, et envie de bousculer les codes.

Alors oui, Metal Gear Solid l’a propulsé sur le devant de la scène mondiale. Mais la vérité, c’est que Kojima faisait du Kojima bien avant que Snake ne dise son premier « Kept you waiting, huh? ».