Les Débuts de PES : Comment la Saga de Foot de Konami a Conquis le Monde

PES… Si tu es un fan de foot et que tu as grandi dans les années 90 ou 2000, ce nom évoque sans doute de longues soirées à taper dans le ballon virtuel avec tes potes, manette en main. Avant que Pro Evolution Soccer devienne l’incontournable que l’on connaissait, il y a eu toute une évolution. Plongeons dans l’histoire de cette saga légendaire !

Avant Pro Evolution Soccer : ISS

Konami Hyper Soccer (1992)

On commence en 1992 avec Konami Hyper Soccer sur la NES. À l’époque, on peut dire que ce jeu était déjà en avance sur son temps avec ses graphismes colorés et son gameplay accessible. Hyper Soccer offrait des animations fluides et un contrôle intuitif, éléments rares pour l’époque. Et nous pouvions d’ores et déjà y jouer à deux, pour plus de compétition. Malgré des limitations techniques évidentes, Hyper Soccer a clairement montré le potentiel de Konami en établissant d’ores et déjà une formule intéressante : un mélange parfait de simplicité et de profondeur. Ce premier essai nous montre que le studio avait le potentiel de révolutionner le jeu de football, préparant le terrain pour les succès futurs…

International Superstar Soccer (1994)

Les vrais savent : avant PES, il y avait bien entendu International Superstar Soccer (ISS). Sorti en 1994 sur Super Nintendo, ISS a marqué un changement pouvant être considéré comme majeur si l’on compare avec ce que nous propose la concurrence naissante alors. Développé par Konami Osaka, ce jeu offrait des sprites impressionnants à ce moment-là et un gameplay basique en apparence mais incroyablement addictif et bourré par-ci par-là de petites subtilités. Les joueurs pouvaient choisir parmi diverses équipes internationales, chacune ayant ses propres caractéristiques : un aspect que l’on ne voyait pas vraiment ailleurs ! Le jeu se distinguait par son contrôle précis et ses animations fluides, rendant chaque match excitant et réaliste. ISS a immédiatement séduit les passionnés de foot, posant par la même occasion les bases de ce qui allait devenir une référence incontournable… Mais n’allons pas trop vite !

International Superstar Soccer Deluxe (1995)

Fort du succès initial, Konami Osaka a sorti en 1995 une version améliorée : International Superstar Soccer Deluxe, toujours sur Super Nintendo mais désormais aussi sur Mega Drive. Ce jeu, qui a marqué un tournant, présentait des graphismes retravaillés et des animations encore plus fluides, rendant l’expérience visuelle bien plus immersive. Le gameplay, déjà solide, a été enrichi avec de nouvelles techniques et une intelligence artificielle plus avancée, offrant une profondeur de jeu absolument inégalée pour l’époque. Les options multijoueur et les modes de tournoi ont également été étendus, ajoutant une rejouabilité importante. ISS Deluxe a non seulement séduit les fans de la première heure, mais a également attiré de nouveaux joueurs, contribuant à asseoir la réputation de Konami comme un potentiel leader du jeu de foot. Cette version a véritablement commencé à construire la légende qui allait mener à la création de la série Pro Evolution Soccer !

Le Passage à la 3D : Un Nouveau Départ

ISS Pro (1997)

Avec l’arrivée de la PlayStation, la branche de Tokyo est en charge d’une nouvelle licence de foot nommé Winning Eleven au Japon. Bien que le nom “ISS” persiste en occident, nous nous retrouvons bien avec deux séries de jeux de football, tandis que Konami Osaka persiste sur International Superstar Soccer (Jikkyō World Soccer au Japon) notamment sur Nintendo 64. ISS Pro est sorti en 1997 et est donc développé par Konami Tokyo. Ce titre marque le passage à la 3D et propose de fait des graphismes dorénavant plus réalistes et une physique de balle beaucoup plus crédible pour des matchs immersifs et dynamiques. On notera aussi que les animations des joueurs sont plus fluides, que les stades sont modélisés avec pas mal de détails : on ne peut pas dire qu’on s’y croirait – encore – mais l’ambiance est là ! ISS Pro introduit également des mécanismes de jeu plus sophistiqués, permettant des stratégies plus complexes et un contrôle plus précis. Pouvant être considéré comme un jeu de transition avec des ventes dépassant timidement les 100 000 exemplaires dans le monde, Konami a malgré tout peaufiné sa tactique et cette mutation vers la 3D en assurant ce gameplay issu des jeux 2D tout en intégrant un nouveau moteur graphique prometteur. Il s’agit d’un jalon important dans l’histoire des jeux de football, prouvant que Konami pouvait rivaliser avec les nombreuses licences de foot qui commencent à apparaître…

ISS Pro 98 (1998)

L’année suivante, Konami Tokyo frappe fort en direction de la lucarne avec ISS Pro 98. Ce jeu améliore considérablement les graphismes, offrant des joueurs et des stades très détaillés, toujours en relativisant selon les standards de cette année. La jouabilité est affinée, rendant les contrôles plus réactifs et le gameplay plus fluide. Konami introduit également de nouvelles techniques et stratégies de jeu, permettant aux joueurs de développer des tactiques plus complexes et réalistes, ce qui deviendra alors l’une des marques de fabrique de la franchise. ISS Pro 98 ne se contente pas de bâtir sur le succès de son prédécesseur; il établit alors de nouvelles normes pour les jeux de football. Aidés par les critiques positives de la presse, ce titre a conquis bien des fans avec plus d’un million de jeux vendus. Avec ISS Pro 98, Konami a prouvé qu’ils étaient alors prêts à dominer le monde (du jeu de football).

Les Premiers Pas de PES : La Révolution du Jeu de Foot

Pro Evolution Soccer (2001)

En 2001, le nom “Pro Evolution Soccer” fait son apparition et marque une révolution dans le monde des jeux de foot. Le premier PES, sorti conjointement sur PlayStation 1 et 2, est salué pour son gameplay incroyablement réaliste, une prouesse pour l’époque, et surtout un contraste flagrant à l’heure où la concurrence favorise l’accessibilité immédiate via une approche plus “arcade”. Manette en main, on ressent rapidement que les contrôles ont gagné en précision et c’est ce qu’il faut pour faire face à une IA toujours plus coriace. Devant ruser sur le plan stratégique, les joueurs peuvent se sentir un peu comme notre Aimé Jacquet national, ajustant leurs formations en temps réel selon le contexte du match. Ce PES cru 2001 établit de nouveaux standards pour les simulations de football. Cette année-là, on constate d’ailleurs que si les puristes sont toujours de la partie, les amateurs de foot occasionnels rejoignent le clan PES. Ils sont en effet plus de 2 millions à sortir leur portefeuille pour s’acheter le jeu ! La recette d’un genre alliant réalisme, profondeur et fun est désormais maîtrisée, il s’agit désormais de la sublimer !

PES 2 (2002)

Un an après le succès du premier opus, PES 2 débarque en 2002 avec des améliorations appréciables. Les graphismes sont toujours plus détaillés. D’ailleurs, cela deviendra quasiment chaque année un point d’amélioration notable. Un travail particulier à été réalisé sur la qualité et la variété des animations. Si ça peut sembler être un détail, les matchs manette en main deviennent alors plus “réels”, authentiques. Le gameplay s’affine lui aussi, au même titre que l’opposition. Avec cette suite, les fans sont aux anges ! Grâce à PES 2, Konami Tokyo se forge une réputation de roi du jeu de foot, consolidant sa nouvelle position de leader du genre avec 4 millions d’unités vendues. PES n’est pas une étoile filante et a bien l’intention de devenir une référence durable dans le monde des simulations de football !

PES 3 (2003)

Avec PES 3, Konami passe à la vitesse supérieure, fort du succès établi par son prédécesseur. Le jeu bénéficie d’un moteur graphique entièrement repensé, et en ce début de siècle on peut dire sans sourciller que ce qui était proposé était tout simplement époustouflant. Les joueurs et les stades sont plus proches de la réalité que jamais à ce stade, avec tout plein de détails minutieux. Comme c’est le cas désormais chaque année, le gameplay atteint de nouveaux sommets, avec par exemple une intelligence artificielle très avancée qui s’adapte carrément aux stratégies des joueurs… Il devient maintenant compliqué de jouer de la même façon ! PES 3 mérite à ce stade le terme de “simulation” de football, alors que chaque match devient pratiquement une expérience à part entière. Konami, avec PES 3, confirme un peu plus sa suprématie et fixe désormais standards élevés non seulement pour les rivaux, mais aussi pour les futurs opus de la série.

L’Ascension et la Domination

PES 4 (2004)

PES 4 poursuit sur la lancée de ses prédécesseurs en introduisant de nouvelles licences et des équipes. En introduisant de nouvelles ligues et clubs, l’immersion et l’authenticité s’en retrouvent renforcés. Le jeu devient aussi désormais un peu plus accessible, sans pour autant sacrifier la profondeur stratégique qui a fait la renommée de la série. Cette équilibre entre réalisme et plaisir de jeu rend PES 4 incontournable pour les fans de football. Les matchs sont plus dynamiques, les tactiques plus variées, et chaque victoire procure une satisfaction immense. Après avoir conquis les vétérans, Konami entend aussi embarquer dans le fan club les novices du genre… Et les ventes de cette année donnent raison à cette stratégie : c’est pratiquement 6 millions de jeux qui ont été achetés !

PES 5 (2005)

Avec PES 5, Konami peaufine sa formule et atteint de nouveaux sommets. Ce jeu est loué par les fans pour son gameplay tactique et réaliste, où chaque match devient une véritable bataille d’esprit et de stratégie. Les améliorations apportées à l’intelligence artificielle rendent les matchs encore plus imprévisibles et passionnants. La physique de balle est bien chouette, avec des trajectoires bien rendues. Les évolutions graphiques, bien que cette fois-ci assez subtiles, restent tout de même de la partie, notamment avec un petit soin apporté aux animations et aux détails des joueurs. On entend souvent dans les échanges entre passionnés que PES 5 est perçu comme l’un des meilleurs épisodes de la série, si ce n’est LE meilleur. Konami est devenu un maître du jeu de foot, c’est désormais un fait.

PES 6 (2006)

PES 6 marque un tournant assez décisif pour la franchise. Ceux qui ont acheté cette nouvelle édition de la série peuvent apprécier la pagaille de nouveautés telles que les gestes techniques et les animations devenus à ce stade très naturelles. En effet, chaque mouvement de joueur, chaque passe et chaque tir est conçu pour offrir la meilleure expérience de foot qui soit. On ne peste plus contre la manette (ou alors de mauvaise foi), mais contre soi-même pour avoir mal réussi tel ou tel geste. C’est aussi à cette époque que l’écart entre PES et un certain concurrent nommé FIFA semble le plus important. Il suffit de regarder les chiffres pour s’en convaincre : PES 6 a réuni plus de 8 millions de joueurs, toujours en jonglant parfaitement entre complexité tactique et plaisir de jeu immédiat. La réputation de Konami n’est plus à faire en tant que fabrique de simulation de football, même à stade annuel. Ce titre reste un classique adoré, souvent évoqué avec nostalgie aujourd’hui.

Les débuts de PES sont une véritable leçon d’évolution et d’innovation. De Konami Hyper Soccer à PES 6, Konami n’a cessé de peaufiner sa formule, de repousser les limites du réalisme et de captiver les fans de foot du monde entier. On le voit avec ce dossier, chaque épisode a apporté son lot d’améliorations presque de façon continue, en appliquant une progression quasi-constante vers la perfection.

Aujourd’hui encore, Pro Evolution Soccer reste synonyme de réf’ absolue dans le monde du jeu vidéo de foot et ça, on le doit à ces premières années de passion et d’innovation de la part de Konami Tokyo mais aussi de Konami Osaka avec ses premiers ISS. Cependant, au fil des années, l’écart entre PES et son principal concurrent, FIFA, se réduira. Des défis comme les licences officielles et les avancées technologiques de la licence d’Electronic Arts ont compliqué la tâche pour Konami qui a, à partir de 2007, a un peu plus stagné, il faut bien l’admettre. Malgré ça, PES continue de séduire par sa volonté de proposer un gameplay authentique à ses fans fidèles. Alors, la prochaine fois que tu lanceras un match sur PES, souviens-toi de tout ce chemin parcouru par la franchise et rends hommage à l’histoire de cette saga qui a transformé un peu, beaucoup, passionnément même tout un genre. Allez, c’est l’heure du coup d’envoi !