Segata Sanshiro : Le héros que la Saturn méritait (et dont elle avait désespérément besoin)
Si vous avez grandi avec une Saturn dans le salon et une furieuse envie de défendre votre console face à la marée PlayStation, il y a de fortes chances que le nom Segata Sanshiro fasse vibrer une corde sensible, surtout si vous suiviez ce qui se passait au Japon. Ce samouraï bourru, prêt à tout pour nous convaincre que la Saturn était la console à posséder, a marqué à jamais l’histoire du marketing vidéoludique. Retour sur ce personnage mythique, véritable super-héros du rétrogaming japonais.
La naissance d’un mythe : Sega cherche un sauveur
Nous sommes en 1997. Sega patauge un peu. La Saturn a du mal à rivaliser avec la PS1, qui écrase tout sur son passage avec ses jeux 3D flashy et ses campagnes marketing cool à l’occidentale. Sega Japon décide alors de jouer une carte bien différente : un personnage tellement improbable qu’il ne peut qu’attirer l’attention. Et c’est là qu’entre en scène Segata Sanshiro, un guerrier inspiré de Sanshiro Sugata, un personnage de cinéma japonais célèbre pour sa maîtrise du judo.
Incarné par l’acteur et judoka Hiroshi Fujioka (oui, le gars qui jouait Kamen Rider dans les années 70, rien que ça !), Segata est un samouraï des temps modernes, ultra-dédié à une seule cause : vous convaincre de jouer à la Saturn. Mais attention, pas juste jouer. Jouer sérieusement. Sinon ? Bah, vous risquiez de vous faire éclater la tronche.
Un jeu de mots en guise de message subliminal
Le génie de Segata Sanshiro ne s’arrête pas à son charisme de samouraï. Son nom lui-même est un trait de créativité marketing qui relève du génie. En japonais, Segata Sanshiro peut être entendu comme une phrase phonétiquement (d’accord, en inversant les sons “ta” et “sa”) : “Sega Saturn shiro”, qui signifie “Joue à la Sega Saturn”. Un jeu de mots subtil mais plutôt percutant, conçu pour marteler le message au public japonais que la Saturn était la console à avoir, et que jouer à autre chose relevait presque de l’hérésie.
Ce double sens ajoute une couche supplémentaire à l’aura du personnage, en liant directement son identité à la console qu’il défend. Plus qu’un porte-parole, Segata était la Saturn, jusqu’au bout de son kimono. Une trouvaille brillante qui témoigne de l’ingéniosité de Sega à l’époque pour transformer une campagne publicitaire en véritable phénomène culturel.
Une campagne publicitaire complètement WTF
Sega a lâché les chevaux avec Segata Sanshiro. Imaginez un guerrier en kimono blanc qui débarque de nulle part pour balancer un gamin désobéissant sur un tatami. Ou encore, ce même samouraï qui court sur une plage, traînant une Saturn géante sur le dos comme si c’était son fardeau sacré. Le tout sur fond de musique épique, avec un thème inoubliable (allez, avouez que vous l’avez en tête maintenant).
Et puis il y a les publicités. Ces chefs-d’œuvre d’absurdité où Segata se déguisait en Père Noël ou faisait la course pieds nus sur la glace avec un patineur de vitesse. Il n’était pas rare non plus de le voir casser des briques à mains nues ou se battre contre des zombies pour protéger l’honneur de la Saturn. Tout ça en gardant ce visage stoïque qui disait : “Jouer, c’est sérieux, bordel.”
Le succès : un héros qui a su fédérer
Contre toute attente, Segata Sanshiro est devenu une icône. Les pubs ont cartonné, redonnant un coup de fouet à la Saturn sur le marché japonais. Les ventes ont repris, et Sega a su séduire un public qui ne demandait qu’une chose : de la folie, du fun, et une figure inspirante pour rallier les troupes. Evidemment, le succès est relatif face au raz-de-marée Sony, mais on parle tout de même d’environ 9 millions de consoles Saturn de vendues au Japon, contre à peine 4 pour la Mega Drive sur le sol nippon par exemple. Il s’agit tout simplement du plus grand succès commercial de Sega dans ses terres !
Dans un monde vidéoludique dominé par la coolitude de Sony et les personnages enfantins de Nintendo, Sega a proposé un concept tellement absurde qu’il a fait mouche. Segata Sanshiro était plus qu’un personnage publicitaire : c’était une déclaration d’amour à la culture japonaise et à ses valeurs, tout en étant un clin d’œil bien senti au joueur moyen.
La fin tragique d’un samouraï
Mais toutes les bonnes choses ont une fin. En 1999, Sega s’apprête à lancer la Dreamcast, et la Saturn, malgré ses efforts, tire sa révérence. Dans une ultime publicité émouvante, Segata Sanshiro se sacrifie pour sauver Sega. Il attrape une fusée destinée à détruire le QG de l’entreprise et la détourne en pleine course, disparaissant dans une explosion héroïque. Oui, Segata Sanshiro est mort pour Sega.
Ce moment, à la fois absurde et poignant, reste gravé dans la mémoire collective des fans de Sega. Ce n’était pas juste un adieu à un personnage ; c’était une façon de marquer la fin d’une ère. La Saturn s’éteignait, mais Sega allait de l’avant, emportant l’esprit de son samouraï dans la légende.
Segata Sanshiro n’a jamais été oublié. Il a eu droit à des hommages dans des jeux comme Sega Superstars Tennis ou Project X Zone 2, et son thème est encore repris de nos jours par des fans qui lui vouent un culte presque religieux. Si si, on le sait, on en fait partie ! Hiroshi Fujioka lui-même continue de porter la flamme, réapparaissant parfois en Segata pour des événements spéciaux ou des interviews.
La prochaine fois que vous allumez votre Saturn pour une partie de Panzer Dragoon ou Nights into Dreams, pensez à lui. Cette personne qui a tout donné pour que vous puissiez jouer. Et souvenez-vous : Segata Sanshiro vous regarde d’en haut !